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    因为史鼐知道,族里早些年置办的祭田, 已经被这三家联合着卖了将近一半了。上辈子他不明就里, 险些被他们给蒙混过去。
    要不是七房的堂兄被他们逼的没了法子, 孤注一掷地找到了他这里, 他就叫人给当傻子给耍了!
    这回,有了上辈子的经验,史鼐先在暗中找了七房的堂兄, 和九房的族侄, 承诺他们如果能收集到那三家倒卖族中祭田的证据, 就让他们做新的主事。
    七房的堂兄是被他们给压迫久了, 对他们恨之入骨。而九房的族侄, 则是生性尖酸刻薄, 且欺软怕硬, 是一把很好用的刀子。
    因为事先准备的充分, 这一次,史鼐反打了那三人一个措手不及, 召集了所有族人, 把他们的罪行公之于众。
    这一下, 他们可真是犯了众怒了。
    史家虽然在前朝就是大族, 但献城给太祖之后, 为了表忠心, 也是为了不让人惦记,先祖把大部分的家财都献了出去,充做军费了。
    那些祭田, 有一部分是当初就有,得了太祖恩典保留下来的;还有一部分,则是天下初定的时候,先祖见族人生活实在困难,咬咬牙从私库里掏钱置办的。
    可以说,这些祭田,就是金陵二十房族人所有的经济来源。祭田虽然不少,但是族人更多。这样分散下来,每家每年分到的银子,仅勉强够嚼用的。要是想积攒些家底,就要想别的法子。
    很多普通族人都只能令做些别的营生,要么就靠着族里分的那点儿东西混吃等死。但管着族里祭田的大房、三房和十五房就不一样了。
    这一群小机灵鬼们,从来不用费心思费力气的攒家底儿,他们直接就把主意打到了祭田上。
    一开始,他们的胆子还不大,只是在年底算收益的时候,漏上那么一点儿。
    庄稼地,自来就是看天吃饭,他们拿的不多,因此也就没有人怀疑,只是觉得当年的收成不好。
    若他们能克制住自己,不再得寸进尺,就算史鼐查出来了,也会睁一只眼闭一只眼的。毕竟,水至清则无鱼。
    但人的贪心是无止境的,一旦开了口子,就很难不得寸进尺。
    因为,人都是有侥幸心理的。
    他们想着:既然拿一点儿没有人发现,那我们再多拿一点儿,肯定也不会被发现的。再再多拿一点儿,也不一定会被发现……吧?
    二十房族人,也不都是傻子。但保龄侯府远在京城,他们没有话语权,根本无力与这三房对抗,只要日子还过得下去,就会选择忍气吞声。
    然后,那三房的人突然发现:原来,这二十房族人的命脉,都是在他们手里捏着呢!
    有了这个认知之后,他们就越发地猖狂了。
    若不是他们还有点儿理智,祭田就不止是卖一半儿了。
    也是他们在金陵当家做主的久了,再加上老侯爷去世,史鼐兄弟都不过是二十出头的毛头小子,连蓄须都不曾,难免被他们给看轻了。
    而上辈子,史鼐也的确是险些被他们给糊弄过去。
    可这一回,他们却是踢到铁板了。
    史鼐干脆利落地处置了他们,直接除族,让在场的其他族人都有些胆寒。众人面面相觑,都觉得这个二老爷不好糊弄,心里隐隐生出些敬畏来。
    而史鼐,要的就是这个效果。
    ——这些人,花着他的钱,还想糊弄他的人,哪来那么大的脸?
    眼见把人都镇住了,史鼐这才施施然地抿了一口茶,拿捏着腔调说:“我也知道,大家的日子过的都艰难。别说你们了,就是京城的侯府里,也开始裁减下人了。”
    一众族人当既就是心里“咯噔”一声,暗暗猜测:莫不是侯府要断了给他们这些穷亲戚们的周济?还有祭田的事,被卖出去的那些,究竟还买回来不?
    大家相互看了看,用眼神推让了一番,这次立了功劳的七房堂兄就被推了出来,陪着笑脸说:“如今年景不好,咱们大伙儿也都明白府里的难处。这事儿都是咱们自己不查,原也不该再麻烦二老爷和三老爷。只是,咱们这几房也没个官面儿上的人,少不得还得厚着脸皮麻烦两位老爷问问,咱们家那些祭田,如今都在哪里?”
    史鼐手上一顿,盯着他看了半晌,直盯得他脸上谄媚的笑容都僵住了,手脚也不知道往哪儿放了,这才轻笑了一声,带着点儿讥讽的语气说:“既然已经卖给人家了,那就是人家的东西了。”
    他的目光缓慢地从众人脸上扫过:“我这里奉劝诸位一句:君子爱财,取之有道。别人的东西,莫惦记。”
    这话可谓是一语双关,七房堂兄登时就胀红了脸,讪讪地说了一句:“二老爷教训的事。”就拿袖子遮着脸,退到人群后边去了。
    众人一下子都急了。
    ——听二老爷的意思,非但这祭田弄不回来了,侯府以后也不准备再周济他们了。那他们的日子,该怎么过?
    史鼐借饮茶之机,垂眸冷笑:真是惯得他们!
    明知道家里不宽裕,却一个两个的,好吃懒做,都指望着侯府替他们收拾。
    从薛端那里要来的金陵一地的代理权,史鼐决定,这三年他守孝的时候,先自己来掌管,非得把这些族人的毛病给掰过来不可!
    等他们急够了,史鼐给史鼎使了个眼色,史鼎会意,便站出来唱起了红脸儿:“二哥,毕竟是一家子人,也不好看着他们饿死呀。”

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